William Lowe, directeur du projet qui a donné naissance à l’IBM 5150, est mort d’une crise cardiaque à l’âge de 72 ans.
Après Steve Jobs en 2011, la sphère informatique vient de perdre un autre de ses pionniers. William C. Lowe, père du premier Personnal Computer d’IBM, est décédé le 19 octobre d’une crise cardiaque. Il était âgé de 72 ans.
Diplômé du Lafayette College en Pennsylvanie, ce passionné de physique rallie en 1962 l’un des centres de recherche de Big Blue à Endicott, en qualité d’ingénieur tests et essais. A la fin des années 70, inspiré par le succès de l’Apple II, il est à l’initiative d’un projet censé propulser son entreprise dans l’ère informatique nouvelle génération: l’élaboration d’un ordinateur personnel grand public, estampillé IBM et fabriqué à partir de composants génériques. Le tout en moins d’un an… Une gageure.
250.000 exemplaires vendus en un an
Jusqu’alors, la firme d’Armonk n’a produit que des unités centrales volumineuses destinées au monde des affaires, type IBM 360. Néanmoins, sous sa supervision, l’équipe de 12 ingénieurs parvient dans les temps au résultat escompté. Le 12 août 1981, le 5150 est commercialisé au prix de 1 565 dollars. Cette incursion nouvelle sur le marché du «micro-ordinateur» s’avère payante: près de 250.000 exemplaires seront vendus la première année.
S’il n’offre pas d’innovations majeures, le 5150 préfigure malgré tout une séries de collaborations avec Microsoft, alors start-up méconnue de Seattle qui a conçu son système d’exploitation. En 1985, les deux entreprises s’associent pour mettre au point l’OS/2, décliné jusqu’en 1994. Entre temps, William Low, devenu vice président de la division Systèmes d’information, quitte IBM pour Xerox, puis rejoint le fabricant de jet Gulfstream. Non sans avoir, au préalable, marqué de son empreinte l’industrie informatique de masse.
Source : Le Figaro
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